И ти, Витлееме Ефратов, малък ли си между хилядите Иудини? От тебе ще ми излезе Оня, Който трябва да бъде Владика в Израиля и Чийто произход е от край време, от вечни дни."
(Мих. 5:2)

Витлеем, наричан още Витлеем на Ефрат, бил твърде малък и незначителен град в Иудовия род. Градът е разположен на възвишение около 10 км. на юг от Иерусалим. Отдалеч гледката към Витлеем е много красива. Сред плодотворни поля, заобиколен от всички страни с хълмове, той действително е една от най-живописните местности в Палестина. С него са свързани много свещени исторически текстове. Тук е била погребана Рахил. Някога срещу Витлеемските поля Рут събирала събирала класове. Градът бил рожденото място на Давид, царепророк и псалмописец, откъдето е и другото название - град Давидов (Лука 2:4-11).

Най-значителното събитие за Давидовия град било раждането на Спасителя Христос Господ. Пресветата Дева Мария живяла в Назарет, но след римското преброяване на населението тя била задължена да отиде във Витлеем, защото произхождала от дома и рода на Давид. По времето, когато заедно с Йосиф тя се установила там, се родил и Младенецът Бог Иисус, повит и положен в яслите, понеже не се намерили места в страноприемницата. Това преславно събитие придава особено, свещено значение на Витлеем и неговите околности, защото "Словото стана плът, и живя между нас, пълно с благодат и истина; и ние видяхме славата Му, слава като на Единороден от Отца" (Иоан 1:14). Сред Витлеемските поля Ангелът известил пастирите за раждането на Спасителя и в чудната нощ от небесата се разнесло Ангелското славословие: "Слава във висините Богу, и на земята мир, между човеците благоволение" (Лука 2:14). На това място, водени от необикновената звезда, дошли източните мъдреци, за да се поклонят на новородения Спасител на човечеството. В днешно време Витлеем е известен под названието Байт Лахем - "Дом на хляба".

През IV в. сл. Хр. света равноапостолна царица Елена издигнала над свещената пещера великолепен храм в чест на Богородица. Главният олтар (в средата) издигащ се на няколко стъпала, се намира над самата пещера. От него по 15 мраморни стъпала се влиза в подземна църква, която всъщност е самата пещера. Месторождението на Спасителя в полукръглата ниша е означено със сребърна звезда с 14 лъча, сред сребърни кандила. На няколко крачки от мястото на Рождеството Христово, отдясно се намира пещерата с яслите, където лежал новороденият Младенец Иисус.

В околностите на Витлеем се намират и много други забележителни места и древни паметници.

Свещеник Георги Атанасов